Норы барсук роет при помощи мощных лап, на которых имеются крупные копательные когти. Подземный лабиринт каждого поселения («барсучьей колонии») состоит обычно из одной, реже двух или трех изолированных нор — систем подземных галерей, отнорков и нескольких гнездовых камер («котлов»). Кроме обычных ходов в каждой норе есть отдушины, которые роются изнутри и потому не имеют выброса земли на поверхность (при рытье зверь, пятясь, отбрасывает грунт назад). Количество отнорков, протяженность ходов и площадь, на которой расположена система подземных галерей, различны и зависят в первую очередь от возраста колонии и характера грунта. Чем старее нора и чем легче грунт, тем она сложнее устроена, так как барсук всю жизнь расширяет и совершенствует свое подземное жилище, в результате чего получается целый подземный город, иногда в несколько ярусов ходов, камер и тупиков. Самые старые из найденных в Карелии колоний барсука насчитывали от 10 до 17 входных отверстий и занимали площадь до 1000 м², с общей длиной ходов от 50 до 100 и более метров.

Жилая камера в норе барсука представляет собой шаровидное расширение хода, от которого отходит несколько (от 1 до 5) коридоров, заканчивающихся тупиком или выходом наружу. По форме «котлы» довольно разнообразны, но чаще всего напоминают удлиненный мешок или сильно надутую резиновую перчатку (пальцы — отходящие от котла отнорки). Гнездовая камера довольно обширна — около 1 м в высоту и до 1,5 м в поперечнике, как правило, значительно удалена от входного отверстия (часто на расстояние до 10 м) и лежит на глубине от 1 до 5 м от поверхности земли. Дно логова выстлано сухой и чистой подстилкой из листьев, травы, мелких веточек и мха. Толщина подстилки 10—30 см.

Барсук — аккуратный и чистоплотный зверь, содержит нору в образцовом порядке. Дважды в год — весной и осенью — чистит ее, ремонтирует, сменяет подстилку в гнездах. Вокруг норы нет никаких остатков пищи, никогда не бывает испражнений (для них он устраивает специальную «уборную» в виде ямки, которую после заполнения засыпает землей и заменяет новой), поэтому здесь нет зловония, как возле нор других хищников.